疝最初的意義是「腹痛」；現在口語上「疝氣」，多特指腹股溝疝，因為絕大部分的疝都發生在腹股溝位置，又以男性為高發族群，因此很多人都誤解為疝氣是男性性器官的疾病，但這絕對不是正確的觀念，實際上疝氣與性器官並不一定有關，之所以在男性睪丸處看見突出是因為絕對部分疝氣發生的部位是在人體鼠蹊部，也就是大腿根部內側，這裡是人體解剖學上薄弱處，因此只要腹部壓力一大，就可能讓內臟在鼠蹊部一個叫作腹股溝管的地方突出，發生腹股溝疝氣。
但醫學上定義，只要是臟器凸出肌肉薄弱處，導致臟器出現在不是原有的位置，就能稱為疝氣。因此疝氣男女都有，只是男性居多，發生位置包含鼠蹊部、腹壁以及手術傷口處。
A hernia occurs when an internal part of the body pushes through a weakness in the muscle or surrounding tissue wall.
疝氣通常發生在腹部或腹股溝，從周圍肌肉缺口或筋膜組織突出，就會發生疝氣。疝氣看起來像是在不同活動或不同位置時出現和消失的奇怪凸起，可能不會引起症狀，例如不適或疼痛。但大多數疝氣最終需要手術修復。
疝氣原因有很多，但以最常見的鼠蹊部疝氣來說，有些推論認為這是人類由爬行進展到站立的進化不完全結構。
人類胚胎發育前四周是並沒有性別之分的，一律按照X染色體的基因編碼發育。一直到第七周的時候，Y染色體上的決定性別的基因得到表達，性腺開始發育成睾丸。如果是沒有 Y 染色體的女寶寶，則要等到第13 周的時候性腺才會按照 DNA 預設的既有女性性別藍圖發育成卵巢。
男性的睪丸雖然位於陰莖附近，但是連接兩者的精索卻在腹腔裡饒了一個大圈，這個繞圈的路徑就是腹股溝管，也因為這個結構導致了男性更容易發生疝氣。正常來講，這個通道應該要在睪丸掉進陰囊時逐漸閉合，但總是有意外，而且意外還是常見的，因為閉合不完全，部分腸子有可能落入陰囊裡，造成疝氣的發生。
那為什麼會這樣呢？其原因就在於人類遠祖們的性腺長在較高的位置，比如鯊魚的性腺就長在肝臟附近。進化論推論我們人類遠祖可能是魚，進化過程留下了很多人類與其他動物共通的結構，例如：雞毛疙瘩、打隔等。有一篇文章《魚類和蝌蚪逐漸進化成人類的同時，也把疝氣、打嗝和其他一些病症遺傳給了我們》說明瞭這個觀點。
人類胚胎早期形成的性腺也依舊是這樣，但我們都知道無論是女性的卵巢還是男性的睪丸，位置都要更靠下。因此，在胎兒發育的過程中，性腺是不斷下移的，就像重演進化一樣。對於女性來說卵巢只需要下移至下腹，而男性的睾丸則要下移至腹腔以外，這過程中難免出現差錯。由於睪丸要穿過體壁薄弱區域下降至陰囊，這一過程不僅讓精索繞了恥骨一圈，還給體壁留下了一個脆弱的突破口。
而成年人則會因為年齡增加體壁變薄而逐步變得易發疝氣。臨床上除了男性專屬的陰囊疝氣之外，男性腹股溝疝氣的發病率也遠高於女性。當腹壓上升，腸子就有可能突破薄弱的體壁，落入陰囊內。而導致腹壓上升的可能是小孩子的哭泣、咳嗽。
疝氣除了給生活帶來一些不便與不雅觀外，其實一開始大多沒有什麼致命問題，只有疝氣出現崁頓或絞窄時，也就是疝囊卡住了，導致疝部裡的臟器因為缺血而壞死，情況就像是你拿一條毛巾把手緊緊捆住，這就可能有血運不順的問題，何況是疝囊只是肌肉組織，絞窄問題如果發生，最大風險就是葬氣壞死，甚至出現敗血性休克這種危及生命的風險問題，因此如果罹患疝氣，請務必重視。
就醫師的立場，當然建議不要背著一顆不知道什麼時候會出問題的炸彈在身上。因為疝氣手術成熟之故，一旦發生疝氣問題，建議及早就醫，接受治療才是最好的建議。