最近新聞報導了二位世界最有權勢的人物[1]，除了排名前五外，他們都有同樣的困擾，那就是疝氣。他們分別是美國總統拜登與天主教教宗方劑各，前者是食道裂孔疝氣，後者則是切口型疝氣，這些疝氣部位不同，情況也不太一樣，但同樣都受到年紀影響，為何老年人特別容易罹患疝氣？如果身邊的老年人罹患疝氣，應該怎麼處置？
你經常清喉嚨嗎？拜登也有這習慣
美國總統拜登剛度過79歲生日，他的主治醫師歐康納（Kevin O’Connor）公布了他的健檢檢查報告，除了大腸有良性息肉，並未發現腫瘤、潰瘍或癌症等其他嚴重疾病。眾所關切拜登演講時不斷清喉嚨的原因則是「食道裂孔疝氣（Hiatal Hernia）」，這個病症讓他有胃酸、膽汁逆流情況，這也是拜登頻繁清嗓的原因。
什麼是食道裂孔疝氣？
正常人體的橫膈膜開口應位於食道進入腹腔之間，這個裂孔大小跟食道差不多，用來固定住食道位置。不過如果腹腔出現不當壓力導致孔洞變鬆時，或者因為年紀導致肌力變弱，本來在橫膈膜下方的胃，有一部分可能順著食道往胸腔跑到橫膈膜上方，這將造成「橫膈膜裂孔疝氣」，又稱為食道裂孔疝氣。
食道裂孔疝氣主因與年紀大有關，裂孔的肌肉鬆弛是主因，少數人則是因為外力引起。常見的症狀有因胃酸跑到食道，造成胃食道逆流，也就是如同拜登的情況；若情況嚴重一點，整個胃由腹腔跑進胸腔時，這將會造成心、肺器官壓迫，出現胸悶、心悸、咳嗽與呼吸困難、或是喘。
食道裂孔疝氣在 50 歲以上的人群中相當常見。會導致胃酸反流到食道，進而導致胸痛、吞嚥困難或胃灼熱，彎腰或躺下時情況會變得更糟，這種疾病治療通常在緩解這些症狀並預防併發症，嚴重時需要手術。
食道裂孔疝氣雖然常見於老年人，但事實上中年人和年輕人也會罹患這種疾病。美國演員查理辛（Charlie Sheen）在50歲前因為食管裂孔疝引起的劇烈腹痛住院治療。而另一個案例更為年輕，美國流行歌手亞倫·卡特（Aaron Carter）在19歲確診食道裂孔疝氣，更宣稱因為這種疝氣影響食慾導致身材偏瘦。
手術是治療主流
輕度食道裂孔疝氣，可以用胃藥來治療胃酸逆流、改善胃酸過多的情況，但無法改善已鬆弛的肌肉；若情況嚴重影響生活，可透過手術，將跑進胸腔的胃歸位，並鋪上一層人工網膜加以固定，有時還得需要合併胃食道逆流手術，症狀便可以根治。
食道裂孔疝氣通常是因為出現症狀或是健檢做胃鏡檢查時被發現，很難從生活習慣中預防，如果家人有相關症狀，可以進一步前往醫院檢查，這是一種難以從外觀就判定的疝氣。
教宗因為切口型疝氣接受手術治療
天主教教宗方濟各（Pope Francis）在日前傳出入院做檢查，引發關注。英媒「每日郵報」6月7日報導引述梵蒂岡聲明，方濟各將於當日下午到羅馬傑梅利醫院（Gemelli hospital）接受腹部手術。
根據報導，手術包括剖腹手術和帶假體的腹壁整形手術（a laparotomy and plastic surgery for the abdominal wall with prosthesis），手術期間沒有發生併發症。由於經常性的切口腹腔積液（疝氣）導致疼痛和惡化的亞閉塞綜合症（sub-occlusive syndromes），因此教宗有必要做手術。教宗將接受3個小時的手術，解決疝氣問題，移除疼痛的疤痕。
導致這個切口型疝氣的原因報導不一，有新聞指出教宗在2021年接受結腸手術，也可能是2013 年前在阿根廷接受過未公開的腹部手術，手術留下了疤痕，疤痕部位一直有疝氣問題，這個問題逐漸累積到不得不接受手術治療。外科醫生阿爾菲里（Sergio Alfieri）對教宗唯一的警告是不要舉起重物。
醫生去除了腸道上的粘連或內部疤痕，這些粘連或內部疤痕導致了近幾個月的部分堵塞和疼痛。阿爾菲里說，為了修復先前疤痕上形成的疝氣，在腹壁上放置了人工網片。手術歷時三個小時，比醫生所說的疝氣手術通常需要的標準 60 至 90 分鐘要長得多，但阿爾菲里指出，之前手術的疤痕組織已完全去除。
專家表示，在全身麻醉下需要花費更多時間恢復，再加上長時間使用呼吸機（1957年，教宗方濟各因為感染而切除了一小部份的右肺）可能會使教宗面臨呼吸併發症或恢復時間比預期更長的風險。
切口型疝氣多半發生在腹部手術形成的組織薄弱或疤痕造成的問題，情況與另一種復發型的疝氣類似，都是在手術過的部位發生疝氣問題，主要的症狀就是引起疼痛或是臟器移位造成崁頓問題，需要手術處理。這類型疝氣主要的困難就是要面對曾經手術的部位，通常會形成組織改變，需要在手術時進一步判斷處理。
疝氣是常見的外科手術
疝氣是世界上最常見的外科手術術式之一，在美國每年約有70萬例疝氣手術，數量居於前五（前五名為：白內障摘除術、剖腹產、關節置換、包皮環切術等），最主要的都是腹股溝疝氣，常見於男性患者，這是因為先天生理結構造成的。
腹股溝疝氣很容易發現，從外觀上可以明顯見到凸出，在改變姿勢時，可能會隱藏。腹股溝疝氣從嬰兒到老年人、男性女性都可能發生，因此懷疑患有疝氣時，不需要太過緊張，除非疝氣部位已經引發疼痛，這時應該馬上就醫。
為什麼老年人容易罹患疝氣
疝氣的形成原因目前仍未定，但主要有二個，一是身體肌肉組織有薄弱點，二是不正常的壓力。前者肌肉組織有可能是先天性，尤其是男性嬰兒的睪丸垂降過程未閉合完全，形成薄弱區域，以至於臟器從該處疝出。也有可能是因為薄弱處因為肌力降低，這通常是年紀問題，因此造成老年人容易出現疝氣。
老年人常患有慢性支氣管炎、前列腺增生肥大、習慣性便秘等疾病。長期的慢性咳嗽、排尿困難、排便費力，致使腹腔內壓力增高，排擠、壓迫腹內臟器向腹壁薄弱的區域移位元。另外，因心肺疾病、肝臟疾病引起的腹水，也會緩慢引起腹壓升高。老年人腹壁肌肉、肌腱退變，強度減低，加上肥胖或長期患病臥床等因素，極易導致腹壁肌肉萎縮而患疝氣。
大部分的疝氣都能從外觀確診
大部分的疝氣都能在門診時透過體位檢查，有經驗的醫師通常能馬上確認是否罹患疝氣，在台灣，除非疝氣情況較為複雜，產生缺口的部位結構薄弱，無法以自體組織修補或修補強度不足，需要人工網片，否則都在健保給付，而且是一種門診手術，當日即可出院。
老年疝氣的危害
很多人都認為疝氣不痛不癢，尤其老年人可能因為怕麻煩子女，或是害怕手術，因此諱疾忌醫，沒有主動反應問題。許多老年患者白天可以摸到包塊，平臥時包塊就消失了，因此認為不需要治療，甚至會拖幾年都不去治療。但是一旦出現了疝氣嵌頓，腸子回不去，就非常危險。
疝氣嵌頓後，腫物可突然增大，伴有嘔吐、疼痛、腹脹等一系列腸梗阻症狀。若不及時處理，疝環勒緊腸管影響血液迴圈，則容易發生腸管壞死。如繼發感染，還會因毒素吸收而出現毒血症。嵌頓疝還會造成電解質平衡紊亂，這些都有可能危及老人的生命。
因此平常如發現家中老年人走路行動怪異，或是尿頻、尿急、夜尿增多等，都需要進一步關懷，了解可能問題，才能對症治療。疝氣主要可以透過一般外科、泌尿外科、疝氣專科門診確認。不過疝氣手術則需要進一步尋找有經驗的醫師。因為疝氣手術有復發的可能性，復發的機率幾乎與手術醫師的經驗有高度相關。
有經驗的醫師能夠有效降低疝氣復發機率
榮輝疝氣外科程醫師在疝氣方面累積數十年經驗，經手數萬例疝氣手術，經驗是疝氣手術成敗中最重要的影響因素，因此如果有疝氣方面的問題，都歡迎來電詢問程醫師，如果您有疑問，也可以透過網路詢問，程醫師會不定時提供進一步回覆。
疝氣諮詢 0800537137
[1]美國著名商業雜誌《福布斯》公佈了 2013 年地球上“72 位最有權勢的人”名單，教皇方濟各在全球最有權勢人物中排名第四。福布斯將他排名緊隨俄羅斯、美國和中國總統之後。為什麼是72位？它列出了世界上每 1 億居民中就有一個人，並且由於當今地球上有 72 億人口，因此它提出了它認為其中 72 個最強大的人。